Medición del impacto en el suelo del pastoreo regenerativo

Mejores suelos, impacto
regenerativo

El pastoreo
rotacional intensivo se asocia con mejoras en la calidad del suelo en el primer
año de establecimiento.

Eduardo
Vázquez

University
of Bayreuth

Bayreuth,
Alemania

eduardo.vazquez@upm.es

Nikola
Teutscherová

Czech
University of Life Sciences

Praga,
República Checa

Jacobo
Arango

Allianza
Bioversity Internacional y CIAT

Cali,
Colombia

La degradación de
los suelos a causa del manejo inapropiado de los pastos es uno de los
principales problemas que comprometen la producción ganadera a nivel global. Gran
parte de los pastizales en las regiones tropicales son sometidos al manejo
extensivo caracterizado por un pastoreo continuo o con periodos de descanso
insuficientes que no permiten la recuperación de los pastos ni de los suelos,
ni la ingesta de los forrajes en su estado óptimo de potencial nutricional.

Bajo el manejo
extensivo, el movimiento del ganado está dirigido por la presencia de aquellas especies
más palatables que son pastadas de manera continuada por los animales
provocando su excesiva defoliación. En el mediano plazo, esto puede provocar la
desaparición de aquellas especies más palatables en favor de otras de menor
valor, así como la degradación de los suelos en áreas localizadas de la finca a
causa del excesivo pisoteo del ganado. Esta degradación se relaciona con
problemas de compactación del suelo que reducen infiltración y retención del
agua, con la pérdida de nutrientes y fertilidad del suelo por erosión y, en
última instancia, con disminución en cantidad y calidad de la producción
forrajera en el medio plazo.

Como alternativa al
manejo extensivo, en las últimas décadas ha ganado atención el pastoreo
rotacional intensivo o pastoreo regenerativo. Se caracteriza por la
rotación del ganado a través de múltiples potreros con altas cargas ganaderas y
periodos cortos de pastoreo y largos de descanso para permitir la recuperación
de los pastos, evitar la degradación de los suelos y en última estancia,
incrementar la carga ganadera de la finca y su sostenibilidad.

La eficacia del
pastoreo rotacional intensivo a la hora de incrementar la producción forrajera
y ganadera ha sido largamente demostrada en diferentes áreas del planeta (ver
la revisión de Teague & col. 2013). Así mismo, diferentes estudios han
demostrado la capacidad del pastoreo rotacional intensivo para reducir la
compactación del suelo, incrementar la infiltración de agua, la disponibilidad
de nutrientes, la agregación del suelo y un mayor almacenaje de carbono en el
suelo. Sin embargo, hacen falta estudios realizados en climas tropicales, lo
cual, limita la adopción de políticas y programas que favorezcan el desarrollo
del pastoreo rotacional intensivo en Colombia.

Recientemente,
diversos ganaderos en los Llanos Orientales y en otras regiones de Colombia han
puesto en práctica manejos rotacionales intensivos basados en el manejo
holístico regenerativo de la finca, obteniendo resultados satisfactorios a
nivel de producción y ganancias de peso de los animales.

A fin de ofrecer un
respaldo científico a los posibles efectos sobre la calidad del suelo del
manejo rotacional intensivo bajo condiciones colombianas, en un estudio
publicado este año (Teutscherová & col., 2021, https://doi.org/10.1016/j.apsoil.2020.103835)
evaluamos las propiedades físicas, químicas y biológicas de los suelos de dos
fincas ubicadas en el departamento del Meta, manejadas con pastoreo rotacional
intensivo en comparación con sus fincas vecinas manejadas de forma extensiva o rotacional
pero con periodos largos de pastoreo sin mayor planificación. En particular, hicimos
especial énfasis en evaluar la abundancia de macrofauna en el suelo –lombrices,
hormigas, escarabajos, etc.– debido a su importancia como indicadores de la
calidad del suelo y su papel determinante en diferentes propiedades y procesos del
suelo como la infiltración del agua o la disponibilidad de nutrientes.

Descripción de
las fincas evaluadas

Dos predios manejados
de forma intensiva rotacional fueron seleccionados: Finca El Morichal en la
Vereda La Llanerita cerca de Villavicencio y Finca Villasol,
ubicada en la Vereda La Sardinata en los alrededores de Acacias, ambas en el departamento
del Meta. Los detalles del manejo realizado en cada una de las fincas puede
encontrarse en la Tabla 1 y en la publicación original.

Brevemente, las
fincas manejadas de manera intensiva rotacional se dividieron en
aproximadamente 60 potreros a través de los cuales los animales rotaban en
ciclos de 60 días, esto es, un día de pastoreo y 60 días de descanso para cada
potrero. La carga ganadera de las fincas se fijó en 4.2 animales ha^-1.
El manejo fue muy similar en ambas con la diferencia de que el ganado en El
Morichal fue suplementado con Palmix, mezcla de residuos de la producción de
aceite de palma, glicerina y urea. Por su parte, las fincas usadas como control
fueron, en el caso de El Morichal, una finca manejada de manera extensiva con
pastoreo continuo. En el caso de Villasol, el control fue una finca con manejo
rotacional con ciclos de aproximadamente 8 días de pastoreo y 15 de descanso.
En ambas fincas ganaderas la carga animal era aproximadamente ≤ 1
animal ha^-1, valor similar a la media nacional de Colombia (0.7 animal
ha^-1).

Según los
responsables del manejo de las fincas bajo manejo rotacional intensivo, Disney
Baquero y Nelson Velásquez, en el periodo de nueve meses desde la puesta en
marcha del manejo rotacional hasta el momento del muestreo se observó la aparición
de una mayor diversidad de pasturas incluyendo parches de Brachiaria
ruziziensis y Brachiaria brizantha cv. Marandú frente a la situación
previa en que ambas fincas estaban dominadas por Brachiaria humidicola cv.
Llanero. De acuerdo con los datos registrados en las fincas durante este
periodo, la ganancia media de peso fue de 570 ± 157 g animal^–1 día^–1 en Villasol.

Impacto en las propiedades
físicas y químicas del suelo

Observamos menor
compactación del suelo en el manejo rotacional intensivo que en las fincas
control (densidad aparente 1.21 vs 1.36 g cm^-3). Así mismo, la menor
compactación del suelo del manejo rotacional intensivo se vio reflejado en
mayor capacidad de retención de agua: 39 vs 31 % a capacidad de campo. En el
actual escenario de cambio climático, donde la distribución de las lluvias es
cada vez más errática, la mayor capacidad de retención de agua permite reducir
los episodios de encharcamiento durante las lluvias y aumentar la
disponibilidad de agua durante la estación seca.

Efecto en la
macrofauna del suelo

Fuertes diferencias
en la abundancia y riqueza de macrofauna del suelo se encontraron entre ambos
tratamientos: más presencia de lombrices, arañas, escarabajos, cochinillas y
tijeretas se observó en el manejo rotacional intensivo. Esta mayor abundancia
de macrofauna puede explicarse por la cantidad de estiércol –superior carga
ganadera en el manejo rotacional intensivo– así como aumento en la densidad de
raíces. Tanto raíces muertas como el estiércol son procesados por la macrofauna
del suelo, lo cual acelera la descomposición de la materia orgánica y aumenta
la disponibilidad de nutrientes.

La abundancia aumentada
de macrofauna del suelo puede explicar la mejoría de las propiedades físicas
del suelo previamente descritas. Lombrices y hormigas favorecen el incremento
de la aireación del suelo mediante la construcción de túneles en el suelo,
además de favorecer la descomposición de la materia orgánica y el ciclo de
nutrientes. De igual modo, la mayor abundancia de raíces en el pastoreo
rotacional intensivo puede favorecer la infiltración del agua por los canales
de las raíces.

Conclusiones y
perspectivas

Por primera vez,
bajo condiciones tropicales se ha evaluado el impacto del manejo intensivo
rotacional sobre las propiedades del suelo. Nuestro estudio realizado en el departamento
del Meta durante nueve meses desde la implementación del manejo rotacional
intensivo mostró una clara mejoría en las propiedades físicas del suelo –menor
densidad aparente, mayor retención de agua– lo cual relacionamos con la mayor
abundancia de macrofauna del suelo y densidad de raíces.

La demostración en
este estudio del efecto positivo sobre las propiedades del suelo, unido a la
mayor productividad de las fincas generalmente descrita por los ganaderos que
han implementado este tipo de manejo, sugiere que el manejo intensivo
rotacional, también conocido como pastoreo regenerativo, puede ser una
herramienta útil para la intensificación sostenible de la ganadería en
Colombia, favoreciendo mayor productividad a la vez que evita la degradación de
los suelos y aumenta la sostenibilidad de la finca. Más estudios que evalúen
los efectos a largo plazo y que incluyan un mayor número de fincas y zonas
ayudaría a confirmar los resultados aquí obtenidos y brindar una alternativa
sostenible para el sector ganadero colombiano en estos tiempos de incertidumbre
económica y climática.

Referencias

Teutscherova, N.,
Vázquez, E., Sotelo, M., Villegas, D., Velásquez, N., Baquero, D. & Arango, J. (2021). Intensive Short-Duration Rotational Grazing is Associated
with Improved Soil Quality within One Year After Establishment in Colombia. Applied
Soil Ecology, 159, 103835. https://doi.org/10.1016/j.apsoil.2020.103835

Teague, R., Provenza, F., Kreuter, U., Steffens, T., & Barnes, M.
(2013). Multi-Paddock Grazing on Rangelands: ¿Why the Perceptual Dichotomy
Between Research Results and Rancher Experience? Journal of
Environmental Management, 128, 699-717.

En recuadro

Más allá

Para más detales
acerca de los resultados obtenidos, por favor ver Teutscherová y col. (2021) (https://doi.org/10.1016/j.apsoil.2020.103835).

Tabla 1: Manejo de las fincas
evaluadas

Foto 1- Finca El Morichal manejada
con un pastoreo intensivo rotacional y alta carga ganadera rotando entre
potreros a razón de un día de pastoreo y 60 días de descanso.

 Finca vecina a El
Morichal manejada de manera extensiva sin rotación del ganado ni periodo de
descanso y la cual se usó como control.

Un potrero antes y
después del pastoreo intensivo.